Avantajul biotehnologiilor
Timp de aproximativ 10.000 de ani, fermierii au beneficiat de modificarea plantelor și animalelor sălbatice prin selectarea și îmbunătățirea genetică a trăsăturilor dorite. Această selecție a produs plantele și animalele domestice cultivate și crescute în mod obișnuit astăzi. Reproducerea a devenit mai sofisticată în secolul al XX-lea, iar cultivatorii de plante pot alege un randament crescut, o rezistență mai mare la boli și dăunători, o toleranță la secetă mai mare și un conținut mai mare de arome.
Toate ființele vii – inclusiv fructele, legumele și carnea pe care le consumăm – conțin gene care „le spun“ celulelor cum să funcționeze. Recent, oamenii de știință au dobândit suficiente cunoștințe pentru a începe să identifice și să lucreze cu genele responsabile de aceste trăsături.
Biotehnologia agricolă este o colecție de tehnici științifice care îmbunătățesc calitățile plantelor, animalelor și microorganismelor. Folosind ADN-ul, oamenii de știință au dezvoltat soluții pentru creșterea productivității agricole. Identificând mai întâi genele care conferă un avantaj anumitor culturi și apoi lucrând la aceste trăsături în moduri extrem de precise, biotehnologia sporește capacitatea cultivatorilor de plante de a îmbunătăți culturile și caracteristicile productive ale animalelor.
Ingineria genetică: oamenii de știință știu acum cum să transfere genele de la un organism la altul. Aceasta se numește modificare genetică, inginerie genetică sau îmbunătățire genetică. Indiferent de denumirea sa, acest proces transferă caracteristici utile (de exemplu, rezistența la o boală) într-o plantă, animal sau microorganism prin inserarea în acesta a genelor preluate de la un alt organism. Aproape toate culturile îmbunătățite până în prezent prin transfer ADN (adesea denumite culturi modificate genetic sau OMG-uri) au fost îmbunătățite pentru a ajuta fermierii să crească productivitatea prin reducerea daunelor cauzate de buruieni, boli sau insecte.
Markeri moleculari: reproducerea tradițională implică alegerea plantelor sau animalelor individuale pe baza trăsăturilor lor vizibile sau măsurabile. Prin examinarea ADN-ului unui organism, oamenii de știință pot utiliza markeri moleculari pentru a selecta plante sau animale care au o genă dorită, chiar și în absența unei trăsături vizibile. Selecția este astfel mai precisă și mai eficientă. De exemplu, Institutul Internațional de Agricultură Tropicală a folosit markeri moleculari pentru a obține, spre exemplu, maniocul rezistent la boala mozaicului de manioc, printre altele. O altă utilizare a markerilor moleculari este identificarea genelor nedorite care pot fi eliminate în generațiile viitoare.
Diagnosticul molecular: Diagnosticul molecular este o metodă de detectare a unor gene sau produse genetice foarte precise și specifice. Acestea sunt folosite în agricultură pentru a diagnostica mai exact bolile plantelor și animalelor.
Vaccinuri: Vaccinurile derivate din biotehnologie sunt utilizate la animale și la oameni. În unele cazuri, acestea sunt mai puțin costisitoare, mai eficiente și/sau mai sigure decât vaccinurile tradiționale. De exemplu, biotehnologia a fost utilizată în Filipine pentru a dezvolta un vaccin îmbunătățit care protejează bovinele pentru carne și bivolii împotriva septicemiei hemoragice, o cauză principală de deces la ambele specii.
Cultura țesuturilor: cultura țesuturilor este regenerarea plantelor în laborator din părți libere de boli ale plantei. Această tehnică face posibilă reproducerea materialului vegetal fără boală pentru culturi. Exemple de culturi produse folosind culturi tisulare includ citrice, ananas, avocado, mango, banane, cafea și papaya.
Primul produs alimentar derivat din biotehnologie (o enzimă utilizată în producția de brânză și o drojdie folosită pentru gătit) a fost comercializat în 1990. Din 1995, fermierii cultivă plante modificate genetic. În 2003, 7 milioane de fermieri din 18 țări (peste 85% dintre aceștia sunt fermieri cu resurse limitate în țările în curs de dezvoltare) au plantat culturi biotehnologice. Aproape o treime din culturile biotehnologice din lume cresc în țările în curs de dezvoltare.
O aprovizionare sigură și suficientă cu alimente din culturi ecologice este esențială pentru umanitate. Ca orice tehnologie, biotehnologia agricolă va avea efecte economice și sociale. De la introducerea lor, culturile îmbunătățite cu biotehnologie au fost utilizate în siguranță și oferă beneficii, cum ar fi utilizarea redusă a pesticidelor. Pe măsură ce biotehnologia continuă să evolueze, dezbaterea publică deschisă și concretă este esențială pentru a defini rolul pe care ar trebui să îl joace biotehnologia în societate.
Dr. ing. Daniel BOTĂNOIU